En équipant le concept-car Volkswagen Mission Efficiency d’un pneumatique dérivé de l’EcoContact 7, Continental démontre l’influence de la résistance au roulement sur l’autonomie électrique.
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L'électrification du parc automobile, l'augmentation du poids des véhicules et la recherche d'une meilleure efficacité énergétique font évoluer les exigences imposées aux pneumatiques. À l'occasion du Mondial de l'Auto 2026, Continental revient sur ces transformations techniques et confirme sa volonté de concentrer désormais ses activités sur ce seul métier. Une évolution qui concerne aussi bien la première monte que le marché du remplacement.
Absent des stands du Mondial de l'Auto 2026, Continental a néanmoins choisi de profiter de l'événement pour mettre en perspective les évolutions du marché du pneumatique. Pour le manufacturier allemand, les transformations de l'automobile ne se limitent pas aux motorisations et aux systèmes embarqués. Elles modifient également les contraintes mécaniques et énergétiques auxquelles doivent répondre les pneumatiques. L'augmentation de la masse des véhicules électriques, notamment sous l'effet des batteries, les couples moteurs plus élevés et les exigences croissantes en matière d'autonomie conduisent les fabricants à revoir leurs développements. L'enjeu consiste à concilier résistance au roulement, adhérence, capacité de charge, comportement routier et longévité, des caractéristiques dont l'optimisation simultanée reste techniquement complexe.
La résistance au roulement devient un enjeu énergétique
Avec la progression des véhicules électriques, l'efficacité énergétique du pneumatique prend une importance particulière. Selon les données avancées par Continental, les pneumatiques peuvent représenter environ 20 % de la consommation énergétique d'un véhicule électrique. La réduction de leur résistance au roulement constitue donc un levier pour préserver l'autonomie sans modifier la capacité de la batterie. Dans le cadre de travaux menés avec Renault Group, Continental a notamment développé des concepts de pneumatiques présentant des performances de résistance au roulement améliorées jusqu'à 35 % par rapport à des références standards déjà classées A sur l'étiquetage européen.
Le manufacturier met également en avant sa contribution au programme Volkswagen Mission Efficiency. Équipé de pneumatiques spécifiquement développés à partir de l'EcoContact 7, le concept-car a parcouru 1 278 kilomètres entre Wolfsburg et Vienne avec une consommation moyenne de 7,51 kWh/100 km, pertes de recharge comprises. Le pneumatique utilisé présente une résistance au roulement inférieure d'environ 25 % au seuil de la classe A.
Ces développements illustrent les marges de progression encore recherchées dans ce domaine, même si la réduction des pertes énergétiques doit rester compatible avec les exigences de sécurité, notamment en matière d'adhérence sur chaussée mouillée et de freinage.
Des développements déjà déployés en première monte
Au-delà des démonstrateurs technologiques, Continental souligne que ces évolutions trouvent déjà des applications sur des véhicules commercialisés ou en cours de lancement. La Renault 5 E-Tech électrique reçoit ainsi des pneumatiques EcoContact 6 Q de 18 pouces en première monte. La nouvelle Renault Twingo électrique adopte pour sa part l'EcoContact 7 en 18 pouces, tandis que la Volkswagen ID. Polo électrique est également annoncée avec cette monte, en dimensions de 17 et 18 pouces.
Les progrès techniques portent notamment sur les mélanges de gommes, la limitation des frictions internes, l'aérodynamisme des flancs et la réduction des émissions sonores au roulement. Ce dernier critère prend une importance accrue sur les véhicules électriques, dont le fonctionnement mécanique plus silencieux rend davantage perceptibles les bruits provenant du contact entre les pneumatiques et la chaussée. Continental indique par ailleurs équiper en première monte les dix principaux constructeurs de véhicules électriques de la zone Europe, Moyen-Orient et Afrique, ainsi que 17 des 20 premiers fabricants à l'échelle mondiale.
Une offre haute performance appelée à s'élargir
L'évolution des motorisations s'accompagne d'une augmentation générale des dimensions, de la masse et de la puissance des véhicules. Cette tendance, également portée par le développement des SUV, favorise la progression des pneumatiques Ultra Haute Performance (UHP). Selon les chiffres communiqués par Continental, leur part dans les ventes mondiales de pneumatiques pour véhicules particuliers est passée de 41 % en 2020 à 55 % en 2025. Pour accompagner cette évolution, le manufacturier prévoit d'introduire plus de 650 nouvelles dimensions UHP d'ici fin 2027. Cet élargissement concerne aussi bien les équipements de première monte que le marché du remplacement, où la multiplication des dimensions et des spécifications constructeur complexifie progressivement la gestion des références pour les distributeurs et les professionnels du pneumatique.
Cette montée en gamme se traduit également par de nouvelles homologations. Porsche a notamment retenu les SportContact 7 et SportContact 7 Force pour sa Panamera G3 II, tandis que le WinterContact TS 860 S est recommandé pour le Cayenne E4 en conditions hivernales.
Continental achève son recentrage industriel
Ces évolutions du marché interviennent dans un contexte de transformation majeure pour Continental. Le groupe allemand poursuit son recentrage stratégique avec l'objectif de devenir un manufacturier exclusivement consacré aux pneumatiques. La cession programmée de ContiTech doit constituer la dernière étape de cette réorganisation. Au deuxième trimestre 2026, l'activité pneumatiques du groupe a réalisé 3,3 milliards d'euros de chiffre d'affaires, soutenue notamment par la progression des montes UHP de 18 pouces et plus. Continental entend également faire évoluer ses procédés industriels et l'utilisation de ses matières premières. Le groupe indique que 80 % de ses sites de production de pneumatiques disposent désormais de la certification ISCC PLUS, destinée notamment à assurer la traçabilité des matières recyclées et renouvelables.
Pour les professionnels de l'après-vente, ces transformations confirment une évolution durable du marché du remplacement. La diversification des dimensions, les indices de charge, les exigences de performance et les homologations spécifiques renforcent l'importance du choix des pneumatiques et de leur adéquation aux caractéristiques techniques des véhicules.
