Après quatre années d’expérimentation, Kodiak et IKEA Supply préparent le passage à une exploitation sans conducteur.
Après quatre ans d’essais, Kodiak prévoit de lancer d’ici fin 2026 un service de transport de marchandises sans conducteur à bord pour le compte d’IKEA Supply. Le groupe d’ameublement deviendra ainsi le premier client de Kodiak à utiliser cette configuration pour ses flux de marchandises.
Le projet ne part pas d’une feuille blanche. Depuis le début de leur collaboration, les deux entreprises indiquent avoir réalisé plus de 1 300 livraisons et parcouru plus de 750 000 miles, soit environ 1,2 million de kilomètres, avec des poids lourds circulant de manière autonome mais toujours accompagnés d’un opérateur de sécurité.
Ces opérations ont été menées sept jours sur sept, de jour comme de nuit et dans différentes conditions météorologiques. L'entreprise américaine spécialisée dans les systèmes de conduite autonome pour poids lourds affirme avoir enregistré un taux de livraison à l’heure proche de 100 %. L’entreprise indique également n’avoir connu aucun incident sur l'itinéraire concerné durant les quatre années d'expérimentation.
352 km sans conducteur entre Houston et Dallas
Le changement prévu pour la fin de l’année est donc important : l’opérateur de sécurité doit disparaître de la cabine sur une partie du parcours. Le premier trajet sans conducteur couvrira environ 352 km (219 miles), essentiellement sur l’Interstate 45, entre les installations de Kodiak situées à Houston et dans la région de Dallas.
Ce tronçon s’intègre dans un flux logistique plus long d’environ 470 km (292 miles) reliant le centre de distribution IKEA de Baytown, près de Houston, au magasin de Frisco, au nord de Dallas. Le choix de cet axe est directement lié à l’expérience accumulée depuis quatre ans. Plutôt que d'étendre immédiatement son système à de nouveaux territoires, Kodiak entend commencer l'exploitation sans conducteur sur un corridor déjà utilisé pour les flux d'IKEA. Le camion autonome doit prendre en charge principalement la partie autoroutière du trajet, tandis que les opérations situées aux extrémités du parcours restent intégrées à une organisation logistique plus classique.
Cette approche illustre aussi la manière dont pourrait s'organiser, dans un premier temps, le transport routier autonome : non pas avec des camions capables de circuler partout, mais avec des véhicules opérant sur des axes précisément définis et dans des conditions d'exploitation déterminées.
Les quatre années d'essais ont notamment servi à déterminer les horaires de départ, les temps d'arrivée, l'affectation des quais de déchargement ou encore l'organisation de la maintenance des véhicules. Kodiak indique utiliser les données issues des camions pour anticiper certaines interventions et planifier leur immobilisation.
Kodiak doit encore finaliser son dossier de sécurité
Avant de retirer effectivement l'opérateur présent à bord, Kodiak doit toutefois achever la validation de son dispositif. L'entreprise indique finaliser son dossier de sécurité destiné au déploiement autoroutier de ses opérations longue distance sans conducteur. Celui-ci doit démontrer, sur la base de différents éléments techniques et opérationnels, que son système de conduite automatisée, baptisé Kodiak Driver, peut fonctionner sans intervention humaine dans une zone d'exploitation préalablement définie.
Ce passage de l'autonomie supervisée à l'absence complète de conducteur constitue le véritable changement d'échelle du partenariat avec IKEA. Jusqu'à présent, même lorsque le système assurait la conduite, la présence d'un opérateur permettait de reprendre le contrôle en cas de besoin. La prochaine phase supprimera ce filet de sécurité humain à bord.
Kodiak et IKEA présentent également leur projet comme un moyen de concentrer l'automatisation sur les longues distances autoroutières, tandis que les conducteurs pourraient davantage intervenir sur les dessertes locales et régionales.
C'est l'un des modèles envisagés par les acteurs du camion autonome aux États-Unis : confier aux véhicules automatisés des parcours répétitifs entre des hubs logistiques et conserver des conducteurs pour les premiers et derniers kilomètres, plus complexes à automatiser.
Kodiak ne considère pas cette première liaison comme une opération isolée. L'entreprise prévoit de poursuivre le déploiement de ses solutions de transport autonome après le lancement texan, notamment avec IKEA.
