La Commission européenne a donné, le 6 novembre 2026, son feu vert conditionnel au rapprochement entre AkzoNobel et Axalta. Pour obtenir cette autorisation, le groupe néerlandais devra céder son activité européenne de peintures de réparation automobile.
La fusion entre AkzoNobel et Axalta franchit une étape décisive. Les deux fabricants de peintures et de revêtements ont annoncé, le 6 novembre 2026, avoir obtenu l'autorisation conditionnelle de la Commission européenne pour leur rapprochement, présenté en novembre 2025. Cette opération, réalisée intégralement par échange d'actions et évaluée à environ 25 milliards de dollars, doit donner naissance à un groupe réalisant près de 17 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.
Mais cette autorisation s'accompagne d'une concession majeure sur le marché de la réparation automobile. Pour répondre aux préoccupations de Bruxelles en matière de concurrence, AkzoNobel s'est engagé à céder son activité européenne de peintures de réparation automobile. Une décision qui concerne directement l'un des principaux fournisseurs de produits et de solutions techniques destinés aux ateliers de carrosserie.
La peinture carrosserie au cœur des préoccupations de Bruxelles
C'est précisément le poids cumulé des deux industriels sur le marché des peintures de réparation automobile qui a retenu l'attention des autorités européennes. La Commission craignait que leur rapprochement ne réduise sensiblement la concurrence, avec des conséquences possibles sur les prix, la qualité des produits et les conditions d'approvisionnement des réparateurs.
Pour lever ces inquiétudes, les deux entreprises ont proposé une mesure corrective ciblée : la cession des activités européennes de peinture de réparation d'AkzoNobel. Le périmètre concerné couvre l'Espace économique européen, le Royaume-Uni et la Suisse.
Cette opération doit permettre de supprimer le chevauchement entre les activités des deux groupes sur ce marché. Selon les entreprises, la Commission n'a identifié aucun autre problème de concurrence nécessitant des mesures correctives dans les autres secteurs d'activité concernés par leur rapprochement.
Pour les professionnels de la carrosserie, cette décision est loin d'être anodine. AkzoNobel est notamment présent dans la réparation automobile à travers ses marques Sikkens et Lesonal, tandis qu'Axalta commercialise plusieurs gammes de peintures sous les marques Cromax, Spies Hecker et Standox. Le rapprochement de ces portefeuilles aurait renforcé la concentration d'un marché sur lequel les fabricants jouent également un rôle important dans l'accompagnement technique, la formation et l'équipement des ateliers.
Avec cette cession, Bruxelles entend préserver une offre concurrentielle et maintenir les possibilités de choix des carrossiers. Selon Reuters, l'acquéreur devra être un acteur déjà présent dans les revêtements ou dans un secteur industriel connexe, afin de garantir la viabilité concurrentielle de l'activité cédée.
Quel avenir pour les activités européennes d'AkzoNobel ?
Reste désormais à connaître l'identité du futur propriétaire de cette activité. La cession pourrait susciter l'intérêt d'autres fabricants de peintures souhaitant renforcer leur présence sur le marché européen de la réparation automobile, mais également d'investisseurs financiers.
AkzoNobel avait déjà engagé, en octobre, des discussions préliminaires avec de potentiels acquéreurs. Le groupe avait alors indiqué examiner aussi bien des candidatures industrielles que celles de fonds d'investissement.
Au-delà du changement d'actionnaire, cette opération soulève plusieurs interrogations pour les réseaux de carrosserie partenaires d'AkzoNobel. Le futur acquéreur devra notamment assurer la continuité de l'approvisionnement, des services techniques et des programmes d'accompagnement des réparateurs. Les conséquences sur l'organisation commerciale, les accords de distribution et les relations avec les réseaux de carrosserie dépendront également du profil du repreneur.
La cession pourrait ainsi faire émerger un nouvel acteur de poids sur le marché européen, selon les modalités de reprise retenues. À ce stade, les deux groupes n'ont toutefois communiqué ni le montant attendu de la transaction ni l'identité des acquéreurs potentiels.
Un nouveau géant mondial des revêtements
Malgré cette concession, AkzoNobel et Axalta entendent préserver l'essentiel des avantages industriels et financiers de leur fusion. Leur rapprochement doit constituer un groupe mondial présent dans les peintures en poudre, les revêtements aéronautiques, les peintures automobiles, les revêtements marins et de protection, ainsi que les peintures industrielles et décoratives.
« L'obtention de l'approbation de la Commission européenne constitue une étape importante qui nous rapproche de la finalisation de notre fusion avec Axalta », a déclaré Greg Poux-Guillaume, directeur général d'AkzoNobel, appelé à prendre la direction générale de la nouvelle entité.
De son côté, Chris Villavarayan, président-directeur général d'Axalta, qui deviendra directeur général adjoint du groupe fusionné, estime que ce rapprochement permettra aux deux entreprises d'accélérer leurs investissements technologiques et de renforcer leurs capacités industrielles.
Le processus réglementaire n'est cependant pas totalement achevé. D'autres autorisations restent nécessaires, notamment aux États-Unis, où Axalta a prévu de céder son activité nord-américaine de revêtements pour le bois afin de répondre aux exigences des autorités de concurrence.
La finalisation de la fusion demeure attendue au début de l'année 2027, sous réserve de l'obtention des dernières autorisations.
