Gruau, Qinomic et Stellantis Pro One s’unissent pour faire évoluer le rétrofit à l’échelle industrielle

136 ans et toujours prêt à se réinventer. Fort de plus d’un siècle d’expérience – porté par cinq générations –, de 16 sites industriels (en France, en Pologne, en Italie et même en Algérie) et de 296 millions d’euros de chiffre d’affaires, le groupe familial Gruau n’a plus rien à prouver et pourtant il continue d’innover en investissant dans des innovations concrètes. Preuve en est son partenariat, noué avec Qinomic en 2022, pour faire aboutir le rétrofit de série. Un développement en faveur de la mobilité durable des professionnels, « le rétrofit étant une solution d’accélération de la transition énergétique » note Frédéric Strady, fondateur et directeur général de Qinomic, qui s’inscrit pleinement dans l’ambition de Gruau de se révéler « Utily-Terre par nature » à horizon 2030.

© Clotilde Gaillard

Le rétrofit incarne en effet « une réponse pour les entreprises décarbonant leur flotte, en amorçant une électrification avec un positionnement différent en termes de prix par rapport à un VUL électrique neuf ». En témoigne le cas du cuisiniste 3C, dénombrant 1 000 véhicules en flotte dont 160 utilitaires de types Jumpy et qui a déboursé, par véhicules rétrofité (aides déduites) environ 16 000 euros auxquels s’ajoutaient 3 500 euros d’aménagement conservé. « Une solution amortie en à peine plus de deux ans, même si le coût dépend de la complexité du rétrofit et des essais à faire », rappelle Frédéric Strady.

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Réuni autour de cette conviction commune, le tandem Qinomic/Gruau nous a ainsi ouvert les portes de l’usine de Laval – appartenant au groupe historique agréé auprès de 43 marques automobiles et qui mène une aventure électrique depuis plus de 30 ans avec des produits comme le Montmartrobus (1996), les Blueblus (2010) ou l’Electron I et II (2016) – où s’opère ce rétrofit d’envergure industrielle.

Un mois de transformation pour des garanties identiques

Sur ce site d’environ 20 hectares situé dans le département de la Mayenne, à une heure de train de Paris, une ligne d’assemblage est ainsi entièrement consacrée au rétrofit de Qinomic, à travers l’offre QiTech. S’implantant sur divers modèles, segments et technologies, elle déploie actuellement une gamme homologuée de 4 VUL du groupe Stellantis (à savoir Citroën Jumpy, Peugeot Expert, Opel Vivaro et Fiat Scudo à partir de 2016, taille M et XL) au travers de sa division Pro One. De fait, « on ne s’associe qu’avec des numéro 1 », fait remarquer Frédéric Strady. Dans cette alliance tripartite, le groupe automobile agit comme un fournisseur de produits, en l’occurrence des utilitaires, « ce qui nous challenge car d’habitude c’est plutôt l’inverse », observe Sébastien Caron, directeur de Stellantis Pro One France.

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Permettant la conversion d’un utilitaire thermique en utilitaire électrique par l’intégration d’un moteur de 100 KW et d’une batterie de 75 kWh (garantie 8 ans et sans châssis, pour ne pas modifier l’aménagement ou le volume de chargement du VU), l’offre de rétrofit QiTech assure ainsi une autonomie de 330 km (WLTP) pour une puissance de 130 km/h et une recharge DC (de 20 à 80 %) en 36 minutes. Des performances obtenues après une conception CAO (assistée par ordinateur) ainsi que des essais en soufflerie, homologuées par l’UTAC et dont le processus industriel se trouve certifié.

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Avant d’arriver sur l’un des 10 postes avec ponts pensés pour une production de série dès le départ, avec l’objectif de 1 000 véhicules par an, le VUL à rétrofiter doit d’abord passer un contrôle technique pour s’assurer qu’il n’a pas de défaut empêchant la mise en place de cette solution de conversion. « Travailler sur un véhicule ancien exige en effet un verrouillage de la qualité », reconnaissent les équipes de Gruau, recensant parmi elles une soixantaine de métiers (pour environ 15 % de femmes).

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Une fois ce premier « check-up » effectué, un second a lieu dans les centres Feu Vert partenaires pour cette fois contrôler 150 points de vigilance comme la corrosion, et même la tôlerie ou l’intérieur qui se doit d’être libre de tous éléments mobiles. Si tous ces prérequis sont remplis, le VUL débarque ensuite à Laval où il est pesé et installé sur un chariot qui le suivra tout au long du processus de rétrofitage pour éviter les pertes ou les confusions. Le véhicule se trouve en effet démonté pièce par pièce, du ciel de toit à la banquette en passant par les pédales et les organes moteurs étiquettes de stickers d’identification pour un meilleur suivi.

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En une journée, et à l’aide d'un ou deux techniciens, les organes thermiques sont retirés pour être remplacés dans le respect des préconisations de garde au sol des constructeurs. Les étriers de freins sont aussi changés par des étriers électriques pour permettre le frein à main électrique et l’intégration de la prise de recharge se fait à l’avant. Des chantiers qui se font étape par étape, sous les chiffres de l’écran Takt Time, pour aboutir à un essai d’attestation finale puis un retour au centre Feu Vert pour une reprise en main par le client et l’émission d’une nouvelle carte grise. Le tout en un mois de temps pour 50 % de coût d’acquisition en moins par rapport à un véhicule neuf (et - 56 % de gaz à effets de serre).

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À noter toutefois que, si le PTAC du véhicule ne change pas, sa charge utile peut parfois se trouver amputer après un passage par la case rétrofit. Néanmoins, les distinctions s’arrêtent là puisque, au volant d’un Citroën Jumpy rétrofité, affichant déjà 200 000 kilomètres au compteur, nous n’avons constaté aucune différence avec un véhicule neuf électrique, que cela soit au niveau du son (un silence identique) ou de la consommation. Et en cas de LLD ? La solution de rétrofit s’adapte parfaitement puisque « nous préconisons d’opérer cette conversion après 5 ou 6 ans, à la fin du premier cycle thermique. De quoi prolonger la durée de vie du véhicule et donc participer à la durabilité des mobilités », précise Frédéric Strady.

« 2025 sera l’année du rétrofit ! »... si le TCO reste attractif

Alors que l’Europe compte 29 millions de VUL sur ses routes et la France 6,5 millions, le potentiel de cette solution de rétrofit pourrait concerner 4 millions de VUL sur le Vieux Continent, dont 300 000 rien que dans l’Hexagone. Une manne rétrofitable qui pousse à croire que « l’année 2025 sera l’année du rétrofit », s’enthousiasme Frédéric Strady. Les aides nationales et régionales cumulables (des CEE jusqu’à 850 euros au soutien de l’Ademe à hauteur de 10 000 euros) dont peuvent bénéficier les flottes se tournant vers cette alternative semblent en effet le confirmer. Tout comme les ambitions de déploiement international de Qinomic grâce à des partenariats en Europe et au-delà.

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Œuvrant pour faire reconnaître le rétrofit dans les indicateurs des normes CAFE et soulignant le besoin d’une homologation de cette solution à l’échelle européenne, Qinomic prévoit aussi d’avancer une dimension personnalisée avec des packs (technologique, de rénovation ou « Smart Drive ») s’adaptant aux nécessités des entreprises. En plus d’étendre son offre à 5 modèles additionnels d’ici à 2026 sur deux plateformes, dont la « K-0 », ainsi que le lancement d’un produit chaque année à partir de 2027. Si le rétrofit hydrogène, déjà expérimenté, n’est pas exclu par l’entreprise, cette dernière préfère encore privilégier le rétrofit électrique « car l’hydrogène pose encore question en matière de recharge », admet Frédéric Strady.

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Dans un contexte d’incertitudes économiques et climatiques où le maître-mot pour les sociétés n’est autre qu’« agilité », les outils de productions modulaires mis en place par le duo Gruau/Qinomic démontrent que cette notion est pleinement prise en compte dans leur projet stratégique de rétrofit. Ce dernier peut d’ailleurs s’appuyer sur une diversité de typologies de flottes demandeuses, « des métropoles aux collectivités locales pour qui le rétrofit s’inscrit comme une évidence aux grands groupes soumis à la LOM comme aux PME démarrant l’électrification de leur parc », énumère Frédéric Strady.

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Autant de profils qui peuvent aussi trouver, au sein du G’Innov Lab de Gruau, une réponse concrète à leurs autres requêtes de mobilité par un moment d’incubation en recherche et développement de deux jours. Une formule qui a su séduire des structures comme Thalès, Thiriet, Daimler ou encore Accor, qui sait futurs clients du rétrofit également ?

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